L'inflammation consécutive à la brûlure s'accompagne d'un afflux de globules blancs (leucocytes et macrophages). Ils arrivent par le sang et se répandent dans les tissus endommagés. Ces globules blancs fractionnent et éliminent les cellules du derme endommagées ou détruites.

L'épiderme ne peut être atteint par les globules blancs. Les cellules endommagées ou mortes :
sont soit éliminées progressivement lors du renouvellement normal de l'épiderme,
soit partent par plaques de plusieurs couches de cellules mortes (processus de desquamation : la peau "pèle").